晏阳初，著名教育家、社会学家。四川巴中人。

1913年就读于香港圣保罗书院。1916年入美国耶鲁大学，攻读政治学与经济学，获学士学位。

1918年夏天，从美国耶鲁大学毕业翌日，晏阳初奔赴欧洲第一次世界大战的法国战场，参加为华工服务工作，“原想教育华工，没想到他们竟教育了我。”他说，“我立志回国以后，不做官，不发财，将我的终身献给劳苦的大众。”

1920年回国。1922年发起全国识字运动，号召“除文盲，做新民”，当时在长沙招聘的100多个义务教员中，就有青年毛泽东。

1923年，成立中华平民教育促进会，任总干事长。

1926年至1936年，进行“定县实验”。

1940年创办重庆乡村建设学院，任院长。

1943年，补充美国总统罗斯福的“四大自由”，提出人民要有“免于愚昧无知的自由”。哥白尼诞辰400周年之际，鉴于晏阳初“将繁难的汉字简化易读，用书本知识开启万千不识字人的心智，用科学方法指导农民发展生产”，晏阳初与爱因斯坦、杜威、福特等人一起，被美国百余所大学和科研机构评为“世界最具革命性贡献的十大伟人”之一，他是惟一获此殊荣的亚洲人。

1948年4月美国国会通过援华法案，特列晏阳初条款。

1950年移居美国。

1950年以后，晏阳初以定县实验的基本经验与中国平教与乡建的理论为基础，在泰国、菲律宾、印度、加纳、古巴、哥伦比亚、危地马拉等国，继续为平民教育与乡村改造奔走，指导推行田间实验与社区教育，将初期的“除文盲，做新民”的口号扩展为“除天下文盲，做世界新民”。

1955年被美国《展望》杂志评选为“当前世界最重要百名人物之一”。菲律宾总统、泰国国王都把自己国家的最高荣誉奖章颁发给他，以表彰他所作的杰出贡献。

1985年8月，阔别祖国45年之后，晏阳初应邀回国访问考察，受到邓颖超、万里、周谷城等人接见，其一生从事中国与世界的平民教育与乡村改造事业被给予积极评价。

1987年，美国总统里根给他颁发“终止饥饿终身成就奖”，称“六十年来为铲除第三世界饥饿和穷困根源，你始终不渝地推广和开拓着一个持续而综合的计划。”

1990年1月，晏阳初在美国纽约逝世，终年100岁。