人不是一生下来就什么都知道的，所以任何一个人来到这个世界上，无论皇室贵族还是平民百姓，都需要接受相当的教育。现在《中华人民共和国宪法》规定：接受义务教育是每个公民的基本权利和义务。然而在旧社会，只有有钱人家的孩子才上得起学，大部分穷人一辈子都没有读书的机会。但是六七十年前，在华北平原的河北定县，这种局面却被打破了，无论男女老少还是佃农长工，都受到了基本的文化、卫生以及农业生产方面的教育。这一切都是因为有一个叫晏阳初的人在这里进行了长达十年的平民教育运动。晏阳初是谁？平民教育运动是怎么回事？他为什么要这样做？请让你的目光随着我的笔迹去搜寻那段珍贵的历史记忆。
    晏阳初原名晏遇春，1890年出生于四川省巴中县的一个书香门第。当时已经到了清朝末年，许多西方的先进科技文化传到了中国。他的父亲比较开明，在手把手教了他几年《三字经》、《论语》等古典名著之后，就把他送到了由传教士开办的西式学堂。后来，他到美国留学，毕业于著名学府耶鲁大学。他一生受到无数的荣誉和奖章：“真正的哲学家和人道主义者”、“人类历史和命运的挑战者”、“乡村改造的实践者”、“世界平民教育之父”等，菲律宾的“金心勋章”、美国的“终止饥饿终生成就奖”等，最值得我们中国人骄傲的是1943年他获得“现代世界最具革命性贡献的十大伟人”之一，与举世闻名的爱因斯坦并列，这也许是迄今为止中国人在世界上受到的最高赞誉。
    他之所以能够获此殊荣，是因为他从20世纪20年代起开创性地掀起了一场平民教育运动，并为此项人间最光荣、最艰巨的事业坚持、奉献、奋斗了一生。
当时整个的教育局面是忽而学东洋，忽而学西洋，造成的恶果是“人找不到事，事找不到人”。而平民教育则是为了平民的切身利益，简单说来有三个方面的理由：它的原则根据农民的生存状况而定；它的内容针对农民的真实需要而设；它的目的是为了农民自身能力的增长。
    平民教育的原则：内容上要基础化，方法上要简单化、经济化。教给农民最需要的、学了就能用的东西；把农业技术深入浅出地讲给农民；识字课本三分钱一本，每天学一个小时，四个月就能毕业。这样就使农民愿意学、容易学而又学得起，于是平民教育运动轰轰烈烈地在定县以及全国开展了起来。
平民教育的内容：文艺教育、生计教育、卫生教育、公民教育。四大教育针对着当时中国社会存在的四大病——“愚、贫、弱、私”，即文盲率高、生活水平低、体弱多病、自私不团结。这四大教育是连环进行、相互促进的。比如，仅仅识字并不能使农民的生活得到改善和提高，所以就有了生计教育；农作物增产以后还会遭到中间商人的盘剥，所以又建立农民自己的经济组织棉农运销合作社；通过合作社，不仅可以达到增产又增收的目的，还可以培养锻炼农民的团结力、自治力；所有这些又可以提高民众学习的热情和团结合作的积极性。所以，晏阳初所推行的平民教育不是一般意义上的教育，而是一种“大教育”，实际上是一种从经济、政治、文化、人口素质等方面进行综合治理的社会改造事业。
    平民教育的目的：四大教育相应地培养民众的四种能力——智识力、生产力、强健力、团结力。平民教育的目的就是造就具有这四种能力的“整个的人”。从来没有什么救世主，一切全靠我们自己。农民自己有能力了，才能把握自己的命运，才能与外界的各种环境抗争、协调，才能运用周围环境和自己所有的条件来改善自己的生活，才能有力量进行自我教育和本土建设。
    由于日军侵略步伐的加紧，晏阳初的平民教育和乡村建设运动渐渐向湖南、四川转移，规模却渐渐扩大。1949年以后，晏阳初又把他的事业扩展了世界的范围。在定县的时候，他放弃高官厚禄，甚至放弃城市里的舒适生活，举家搬到农村，居十年如一日，真正地彻底地与农民一起生活、学习、劳动、钻研。90多岁的时候他还不远万里两次回国访问，希望能为祖国的建设尽心尽力。直到1990年逝世的前两天，他还在谈论平民教育的工作。诚如与他一起工作多年的颜彬生女士所言：人们对他的事业可能有各种不同看法，但对于他的奉献精神却无人不佩服敬仰。
    那么，他为什么要把自己的一生都奉献给了平民教育事业呢？这要追溯到第一次世界大战的时候，当时英法等国从中国招募了大量劳工，挖战壕、运送枪械弹药等，被形象地称为“苦力”。晏阳初参加了为华工服务的志愿队，开始只是做些翻译工作，后来不断有人找他帮忙写信、寄钱等。内容都很简单，但由于华工们不识字，自己就做不来，晏阳初决定教他们识字。第一期只有40人报名，参加识字班的华工白天干活，晚上学习1个小时。他们学得很认真，有的下工后怕误课晚饭都顾不上吃。4个月后，其中的35位考试合格毕业。他们可以自己写家信了！晏阳初还办了《华工周报》专门供识字的华工阅读。不料几个月后，他收到一封“读者来信”，大意是：通过周报我知道了天下大事，但您的报纸卖得太便宜了，恐怕会亏本关门，所以捐出我三年的积蓄365法郎。至此，晏阳初真的发现，“苦力”身上不单有人所共知的“苦”，更重要的是他们身上蕴藏着无与伦比的“力”！他们之所以是文盲，并不是因为他们不可教，而是因为无教，他们所缺少的就是受教育的机会。于是，他立志不做官、不发财，而要把终身献给劳苦大众，要为平民谋求受教育的机会，要使他们能够接受合适的教育。
    晏阳初在那个时候就深刻地认识到民众接受最起码教育的重要性，并孜孜奋斗一生，独辟蹊径地找到一套平民教育的理念、内容和方法。一心为平民、处处为平民，使得贫病交加的老百姓愿意学、容易学、学得起。反思今天教育的状况，不难发现，我们需要学习的不仅是他终生不悔的奉献精神，更需要学习的是他切实为平民着想办教育的精神和实践。让我们藉着前贤的光辉，创造更美好的生活。