春节前夕，我的兄弟急匆匆从日本启程赶回中国过年，但在上海下飞机之后，便立即陷入了有家难归的困境。由于暴雪天气持续了几个星期，开往家乡的飞机、火车和长江客轮运输，要么被取消，要么是阻滞，要么是客满。在上海焦急地滞留了几天之后，他终于和几个同乡包租了一辆汽车，在冰天雪地中艰难跋涉了两天两夜，终于在年夜团圆饭之前回到心急如焚的亲人身边。　

过去几个星期里，这样的故事在中国何止千百万。一场罕见的自然灾害使原本就超繁忙、超负荷的“春运”陷入混乱，无数在外乡工作的人们为了回家过年，日夜坚守在机场和火车站，哪怕是风餐露宿，也决不轻言放弃。值得庆幸的是，大年除夕之前，滞留在广州火车站多达80万名旅客终于踏上了归乡之路，其他交通枢纽也都基本恢复正常。

华人的文化基因使然

既然返乡之途如此艰辛，为什么中国人还是要回家过年不可？不只在中国，在其他华人社会，包括在新加坡和马来西亚，多数华人大概都无需思考为什么必须要回家过年的理由。很多读者大概都会记得儿提时代过年时的情形，大人们总是说，辛苦了一整年，就是为了这顿年夜饭！事实上，年夜饭只是形式，家庭团圆才是真实。尽管今天的生活远非往昔所比，但一代又一代、一年又一年，人们还是要不辞辛苦地“为这顿年夜饭”而忙忙碌碌。

 每当从电视上看到中国各地回家过年的人潮，很多人也许会在内心深处生起一股感动的暖流。这种奇特的景象只有中国才有，但在海外华人社会，不同规模的过年返乡潮也同样存在。由此往上追溯千百年，无论是太平盛世，还是遭遇内乱、饥荒和外敌入侵，这个传统不仅亘古未变，生生不息，而且还随着华人的脚步远涉重洋，植根于四方。这究竟是为什么？

过去几天里，中国网络媒体上就此有不少讨论。凤凰网评论频道的编辑在一篇文章里这么说：“为什么我们不辞辛苦，不惜代价，一定要在除夕之前赶回老家？我们要回家，因为家有亲人倚门望归: 老父母年岁已高；夫妻两地分居已久；孩子已经快忘了父母的模样。我们要回家，因为朋友天各一方，只有在春节方能一聚，把酒言欢，互叙往事。我们要回家，因为生于斯，长于斯，那田间的小道，门前的溪流，那块土地才是我们心中真正的家园……”

对于中国上亿计的异乡游子而言，这种充满感情的表述无疑就是他们最真切的心声。而不少人也从另一个角度说，这是华人的文化基因使然。

亘古未变的精神价值

自从改革开放以来，特别是最近若干年，海内外很多人都对中国能否顶住西方文化的冲击、能否保持优良的传统价值观而忧心忡忡，不少人甚至对青年人热衷于过西方的节日而嗤之以鼻。但事实上，我所认识的中国青年人，包括所谓“80后”和“90后”出生的一代人，并非像人们所指责的那样没有头脑地盲目崇外。就在春节前夕，在上海、北京和广州等地工作的那些受过良好教育的时髦青年，都纷纷在电邮里告知要赶快回家乡陪父母过年。在他们当中，也许有很多人确实喜欢过西方的节日，但归根结底，那只不过是一时的凑热闹、一时的赶时髦，而回家过年才是“心中真正的家园”。
 
 　不可否认，这次特大暴雪凸显了中国某些方面有待改进之处，但从另一个角度看，它以十分特殊的方式，展现了中华文化中令人敬佩不已和感动不已的精神力量。人们过去只知道那些离乡背井的庞大打工族，是支撑中国经济持续高速发展的脊梁；而现在，我们又再次发现，这个庞大的群体同样默默承载着千年古老文明，无怨无悔地迎风踏雪前行。他们可能并不理会文人学者们所津津乐道的什么“价值观”，但对回家过年却是如此地执着，如此地义无反顾。原来，他们才是传统价值观的真正坚守者和履行者。
　　中国作家冯骥才曾经抱怨说：“由于忽视了传统节日中的文化和精神价值，节日被人为地淡化。没有年意了！没有年味了！恐怕这是当代中国人一种很深的失落，一种文化的失落。”这种感慨体现了知识分子忧国忧民之心，无可厚非。但是，坦白地说，从过去的经验看，类似的担忧往往都被证明是过虑了。

什么是文化？什么是精神价值？只要看看那汹涌澎湃的返乡人潮，看看那焦急的表情和渴望的眼神，还有不达目的绝不罢休的毅力，任何人都应该意识到，所谓的文化绝非是一堆虚无飘渺的理论和时髦的概念。真正的文化其实就蕴藏在看似没有文化、但却脚踏实地走着自己道路的平凡人群中。只要每年这个时候还有很多人想着回家过年，其他人就没有理由无视他们所代表的文化价值的存在，就没有理由顾影自怜地徒自哀叹说，当代中国缺乏这种精神、缺乏那种价值。

难道不是么？数千年来，非凡的中华文明就是这么平凡地走过来的。它之所以历经风霜而屹立不倒，就是因为有一种不变的精神价值，它的名字就叫“回家过年”。

·作者是《联合早报》评论员